As bombas de calor funcionam no Colorado? Sim, mas é preciso planejamento.

Houve um toque de ansiedade na casa de Jon e Rachel Rea quando um ciclone-bomba, com suas temperaturas abaixo de zero, se aproximou do Colorado em dezembro, pois o casal não tinha mais uma fornalha a gás em seu porão.

Eles haviam substituído o forno três meses antes por uma bomba de calor e agora aquele novo aparelho enfrentaria um grande teste. A bomba de calor reúne as lascas de calor que permanecem no ar mesmo em um dia frio, mas com temperaturas caindo para 20 abaixo de zero, sobraria algum calor para capturar?

Os Reas "pré-aqueceram" sua casa em Boulder, aumentando o termostato antes da tempestade, e tinham a vantagem de ter casas vizinhas de cada lado e novo isolamento no porão.

Ainda assim, eles não tinham certeza de como sua bomba de calor Mitsubishi se sairia. A unidade foi classificada para ainda funcionar em 13 abaixo de zero. A temperatura em Boulder na noite de 22 de dezembro caiu para 18 graus negativos.

"No geral, foi apenas mais um dia", disse Jon Rea. "Não foi um grande evento."

A bomba de calor funcionou quase o tempo todo durante a onda de frio, mas a casa permaneceu confortável, disse Rea. "Você não teria notado nada se tivesse ficado na casa."

Alimentadas por eletricidade, as bombas de calor estão tendo seu momento no Colorado, graças a uma combinação de tecnologia aprimorada que torna as unidades mais eficientes em climas frios e incentivos financeiros de serviços públicos e governos locais, estaduais e federais.

"As bombas de calor estão prontas para decolar", disse Neil Kolwey, diretor do programa industrial do Southwest Energy Efficiency Project. "Muitas coisas estão no lugar."

Entre 2021 e 2022, o número de descontos para bombas de calor emitidos pela Xcel Energy, a maior fornecedora de eletricidade do estado, mais do que triplicou para 1.220. A Tri-State Generation and Transmission Association, segunda maior fornecedora de eletricidade, viu o número de descontos aumentar 40%, para 942.

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Existem dois tipos de sistemas de bomba de calor: aqueles que retiram o calor do ar e os sistemas geotérmicos, que dependem do aproveitamento do calor constante abaixo do solo.

Um sistema de fonte de ar – incluindo um compressor, dutos ou unidades individuais de parede e teto ligadas ao compressor – pode custar de US$ 15.000 a US$ 30.000. As bombas de calor de fonte terrestre, que dependem de poços perfurados até 300 pés abaixo de casa, são mais eficientes, mas são duas vezes mais caras.

Embora não sejam tão visíveis quanto painéis solares ou veículos elétricos, as bombas de calor são um elemento-chave na transição para casas mais limpas e energeticamente eficientes - já que o aquecimento e o resfriamento representam um pouco menos da metade de todo o consumo de energia doméstica, de acordo com o US Environmental Agência de Proteção.

"O fato de queimarmos gás natural em nossas casas é bastante ineficiente", disse Lacey Tan, gerente do programa de edifícios livres de carbono da consultoria de energia RMI. "Temos que pensar em como tornar nossas casas mais eficientes em termos energéticos."

As bombas de calor são uma resposta. "A bomba de calor, como a couve-flor, está tendo seu tempo", disse Tan. Gosta de couve-flor? "Sim, quem comia couve-flor? Agora está em wraps, arroz e massa de pizza. É porque houve grandes inovações tecnológicas."

A bomba de calor foi desenvolvida em 1857 pelo inventor tcheco Peter von Rittinger e foi usada pela primeira vez para secar sal de pântanos salgados. Eles têm sido amplamente utilizados em lares europeus desde a década de 1950.

A tecnologia, que pode aquecer e resfriar uma casa, ganhou força nos Estados Unidos com 50.000 a 60.000 unidades instaladas anualmente até 2008 - principalmente no sul, onde eram adequadas para verões quentes e invernos amenos.

Em climas mais frios, a eficiência das bombas de calor despencou junto com a temperatura – até recentemente.

"As bombas de calor estão prontas para o horário nobre em climas mais frios tem sido uma questão o tempo todo", disse Dave Lis, diretor de tecnologia e soluções de mercado da organização sem fins lucrativos Northeast Energy Partnership, NEEP, que promove estratégias eficientes de energia limpa.