O que vem a seguir para o aquecimento limpo na China rural?

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Instalações solares na cobertura do vilarejo de Ta'er, província de Hebei, norte da China, maio de 2023 (Imagem: Alamy)

Niu Yuhan

25 de maio de 2023 25 de maio de 2023

Este ano marca o aniversário de dez anos de uma campanha do governo para limpar os sistemas de aquecimento da China.

Até 2013, as famílias rurais no norte da China geralmente queimavam carvão para aquecimento, cada uma armazenando centenas de quilos antes do inverno. A queima de carvão em pequenos fogões domésticos pode criar dez vezes mais poluição do que em uma usina elétrica. A queima doméstica do combustível também foi uma das principais causas da poluição do inverno.

Assim, em 2013, o Conselho de Estado lançou um plano de ação para reduzir a poluição do ar. Uma década depois, a redução do smog é evidente. Na China como um todo, os níveis de pequenas partículas (PM2,5) caíram 57%, e o número de dias de baixa qualidade do ar caiu 92%, de acordo com os dados mais recentes do Ministério de Ecologia e Meio Ambiente.

Em 2020, a China anunciou que atingiria o pico de suas emissões de carbono antes de 2030 e se tornaria neutra em carbono até 2060. A promessa levou à intensificação do trabalho para reduzir o uso de carvão rural. Já não bastava trocar carvão por eletricidade ou gás natural. Agora, fontes de energia com baixo teor de carbono – geotérmica, bioenergia e solar – deveriam ser usadas para ajudar a reduzir as emissões de carbono.

Liu Xin, diretor do Programa de Gestão Ambiental da Energy Foundation China, disse que a mudança de foco da poluição do ar para as emissões de carbono exigia o uso de energia renovável apropriada localmente. Mas ele disse que as baixas rendas e as casas mal isoladas encontradas nas áreas rurais significam que as possibilidades de isolamento extra e aquecimento urbano a partir de uma fonte centralizada devem ser consideradas primeiro.

Os esforços para reduzir o uso doméstico de carvão durante 2016–2020 tiveram um sucesso real. No final de 2021, o uso caiu quase 60% em comparação com 2015. Mas os governos tiveram que gastar muito para subsidiar mudanças na infraestrutura de aquecimento e nas contas de energia domésticas, então os resultados variaram entre as províncias e o fornecimento de calor a partir de fontes renováveis ​​permaneceu baixo.

No final de 2020, oito das 15 províncias do norte da China tinham uma “taxa de calor limpo” de 70% ou mais – o que significa que 70% da área total de seus edifícios era aquecida sem o uso direto de carvão – e seis delas tinham mais de 80 %. Enquanto algumas aldeias no noroeste e nordeste viram as taxas ficarem abaixo de 35%, porque o apoio político foi muito breve ou muito fraco.

O plano de ação de calor mais limpo do Conselho de Estado foi desencadeado pela poluição do ar e foi implementado em diferentes momentos e diferentes intensidades nas províncias, dependendo da urgência da questão localmente. Inicialmente, o governo central concentrou-se na altamente poluída região de Pequim-Tianjin-Hebei antes de se expandir para cobrir todo o norte da China.

Liu Xin disse que os governos locais complementam os subsídios do governo central, dependendo do que podem pagar. O nordeste e o noroeste da China tendem a ser menos desenvolvidos do que a área ao redor de Pequim e requerem aquecimento por seis meses todos os anos. Isso significava que mais dinheiro era necessário e que o progresso no aquecimento mais limpo era mais lento.

As preferências políticas influenciaram as fontes de calor escolhidas. Embora um funcionário da Administração Nacional de Energia tenha dito à mídia que o processo nem sempre deveria significar a troca de carvão por eletricidade ou gás natural, essas ainda eram as opções mais populares.

Até o final de 2020, 52% das residências que haviam substituído seus sistemas de aquecimento do carvão na região de Pequim-Tianjin-Hebei e arredores e nas planícies dos rios Fen e Wei haviam mudado para gás natural, 38% para eletricidade (particularmente bombas de calor de fonte de ar), 7% para aquecimento urbano e apenas 3% para outras fontes de calor, como geotérmica, bioenergia ou solar. (As planícies de Fen e Wei incluem seções das províncias centrais de Shaanxi, Shanxi e Henan, principalmente a cidade de Xi'an.)